Un peu d’histoire… La Vielle Dame

Sa naissance remonte à 80 millions d’années, époque dénommée crétacé moyen où l’eau envahissait encore la Charente et où la compression de mollusques fut à l’origine des calcaires d’âge turonien qui composent nos falaises actuelles. Il y a quelques millénaires, les Homo Sapiens Grimpadus habitèrent ces grottes et furent les premiers tailleurs de prises. Dans les années 50 du vingtième siècle, la bande des docteurs angoumoisins courtisa la vallée à la fleur de son âge. Équipés de knickers, marteaux, pitons et tricounis, ils y ouvrirent les premières voies. La renommée de la vallée s’étendit rapidement et les grands noms de l’époque (Lionel Terray, Gaston Rebuffat, René Desmaison et les frères Ravier) vinrent lui rendre visite. Elle connut des moments heureux et ses courtisans lui écrivirent des poèmes sous forme de topos. Elle connut aussi des peines et dut endurer des conflits d’éthique : les guerres des spits, de l’artif, des tire-clous, de la magnésie et de la moulinette. Par un beau matin de printemps, dans les années 80, J.-C. Droyer et ses disciples nous apportèrent la lumière, l’escalade moderne et l’apparition des premiers 8a. Dès lors, les grimpeurs se firent plus nombreux et s’appliquèrent à préserver la vallée vieillissante par quelques liftings d’équipement et de nettoyage réguliers.
Notre génie charentais Fred Roulhing y fit ses premiers pas de grimpeur et atteignit les sommets de son art dans les années 90 ; Hugh est devenue « LA VOIE » et a connu sa première répétition seulement en novembre 2001. À l’approche de l’an 2000, les mauvais augures prévoyaient quelques catastrophes : queue et péage pour l’accès aux voies et transformation de la vallée en Lunapark avec plan d’eau, pédalos et Aqualand, petit train pour touristes, McDonald’s et boîte de nuit avec laser. En fait, il n’en fut rien et la seule tentative de pénétration du modernisme fut l’installation d’une cabine téléphonique que la venue des téléphones portables et l’ouragan de cette fin de siècle mirent à terre. Ainsi retrouve-t-elle en ce début de siècle son aspect quasi originel. Si tu veux conserver très longtemps la Vieille Dame avec les beaux restes qu’elle t’offre aujourd’hui, prends soin d’elle et respecte-la.

Olivier TROUFFIER